犬が汗をかかないのはなぜ？知っておきたい犬の体温調節の仕組み

愛犬に対して、夏は「暑くないかな？」冬は「寒くないかな？」と心配になりますよね？「暑い」や「寒い」を言葉にして言ってくれたらいいのですが、犬は言葉を喋れません。

特に夏の暑い日、人間は汗をかいて体を冷やしますが、犬はほとんど汗をかきません。では、汗をかかない犬は一体どうやって暑さをしのいでいるのでしょうか？

今回は犬の体温調節のことをわかりやすくご紹介します。この記事を通じて、この猛暑を乗り切っていただければ幸いです。

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まずは、人間と犬の汗腺の違い

それでは、人間と犬の汗のかき方を見てみましょう。

人間の体には「エクリン腺」と「アポクリン腺」という2種類の汗腺があり、体温調節に大きく関わっているのは全身にあるエクリン腺です。エクリン腺から出る汗が蒸発する際に体の熱を奪い、体温を下げます。

一方、犬の汗腺は主に肉球にしかありません。そのため、人間のように全身で汗をかくことはできず、肉球から出るわずかな汗だけでは体温を十分に下げることができません。これが、犬が人間のように汗をかいて体を冷やせない理由です。

では、犬はどのようにして体温を調整しているのでしょうか？犬には、大きく分けて２つの体温調節のメカニズムがあります。

犬が暑い時によく見せる「ハァハァ」という荒い呼吸、これがパンティングです。口を大きく開け、舌を出して素早く呼吸することで、舌や口の粘膜から水分を蒸発させ、気化熱によって体を冷やしています。

パンティングは犬にとって最も重要な体温調節の方法です。しかし長時間パンティングを続けていると、体内の水分が失われ脱水症状を起こす危険性もあります。特に子犬や老犬、短頭種（フレンチブルドック、パグなど）はパンティングだけでは体温調節が難しく、熱中症になりやすいため注意が必要です。

脱水症状を起こさないために、夏場は部屋の数ヶ所に新鮮な水を飲める場所を作っておいたり、日頃から「水を飲むことは良いこと」と教え、しつけして、散歩時などにスムーズに飲んでくれるようしましょう。

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犬は体温が、上がると耳や顔、お腹などの皮膚の表面にある血管を拡張させます。これにより、体内の熱を体の表面に集め、外気に放出させることで体温を下げようとします。

日頃から、愛犬に優しく触れて、パンティングをしているときとしていないときに、どのくらい体温の差があるか、確認しておくのも大切です。ウチの子は、耳に触れるとわかりやすく、定期的に触れて確認しています。

犬の体温調節の仕組みを理解すると、飼い主さんがどのようなことに気をつければ良いかが見えてきますね。熱中症は命に関わる危険な状態です。愛犬を熱中症から守るために、以下のポイントを心がけましょう。

特に最後のパンティングが激しいやぐったりしているなどの症状が出ている場合は、かかりつけの動物病院へ相談しましょう。

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犬は汗をかかない代わりに、「パンティング」と「血管の拡張」という方法で体温を調節しています。しかし、これらの方法にも限界があるため、やはり飼い主さんが涼しい環境を整え、熱中症から守ってあげることが不可欠です。

今回ご紹介した、犬の体温調節について少しでも理解を深め、その時その時の愛犬の状態に合わせて、適切な対応ができるようにしておくと、愛犬との絆がより深まるでしょう。

この記事が、そのお手伝いになれば幸いです。

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