犬の肉球の役割と自宅でできるケア方法！ぷにぷに肉球の守ろう！

愛犬の肉球、ぷにぷにしていてずっと触っていたくなりますよね？実はワンちゃんの健康と快適な生活に欠かせない、とっても大切な役割があります。

今回は、犬の肉球が持つ驚くべき役割と、今日からすぐに始められる自宅での簡単なケア方法を、わかりやすくご紹介します。

犬の肉球の驚くべき５つの役割とは？

犬の肉球は、その小さな見た目からは想像できないほど多機能なぷにぷにです。主な役割を５つご紹介します。

ワンちゃんが走ったりジャンプしたりする時、肉球は地面からの衝撃を吸収する役割を果たします。これにより、関節や骨への負担を和らげ、怪我を防いでいるんです。私たち人間がクッション性のある靴を履くのと同じですね。

肉球の表面はザラザラとした独特の質感で、複数のパッドに分かれています。この構造が、まるでスパイクシューズのように高いグリップ力を発揮し、フローリングなどの滑りやすい場所でも、お散歩中の濡れた道でも、ワンちゃんが安心して歩けるように助けてくれます。

人間は全身から汗をかくことで体温を下げますが、犬は肉球とパンティング（ハァハァと息をすること）でしか体温を調節できません。肉球には汗腺があり、ここから汗を出すことで体内の熱を放出し、体温を適切に保つ重要な役割があります。特に暑い夏場は、肉球からの放熱がワンチャンの命を守ることにもつながります。

肉球にはたくさんの神経が通っており、地面の湿度、質感、振動などを細かく感知できる、非常に敏感な感覚器官でもあります。これにより、ワンちゃんは危険を察知したり、安全な場所を選んで歩いたりと、賢く行動することができます。

尖った石や熱いアスファルト、冷たい雪など、過酷な路面状況からデリケートな足裏を保護する役割もあります。厚い角質層が、外部からの刺激を和らげてくれるんです。

ワンちゃんの健康を支える肉球は、日々さまざまな環境にさらされています。だからこそ、飼い主さんによる日々のケアが非常に大切なんです。

お散歩の後やブラッシングの際に、肉球の状態をチェックする習慣をつけましょう。

特に指の間は汚れが溜まりやすく、異物も挟まりやすいので、指を広げて丁寧に確認してあげてください。

お散歩から帰ったら、肉球に付着した汚れを洗い流しましょう。

人間のお肌と同じで、肉球も乾燥するとひび割れの原因になります。

肉球ケアとあわせて、爪と足裏の毛のケアも重要です。

爪が伸びすぎると
歩行のバランスを崩したり、肉球に食い込んで炎症を起こしたりすることがあります。定期的に爪切りを行いましょう。血管や神経が通っているので、自信がない場合は動物病院やトリミングサロンにお願いするのが安心です。
肉球の間の毛が伸びすぎると
フローリングなどで滑りやすくなったり、汚れや異物が絡まりやすくなったりします。定期的にハサミやバリカンで短くカットしてあげましょう。ただし、デリケートな部分なので、無理は禁物です。

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肉球は、季節によって異なるダメージを受けやすい部位です。

夏場（熱いアスファルトに注意！）
夏の炎天下のアスファルトは、目玉焼きができるほど高温になります。ワンちゃんの肉球は火傷のリスクがありますので、早朝や夕方以降の涼しい時間帯にお散歩に行きましょう。アスファルトに手で触れてみて、熱くないか確認するのがおすすめです。必要であれば犬用のブーツを履かせて保護することも検討しましょう。
冬場（乾燥・凍結・融雪剤に注意！）
冬は空気が乾燥し、肉球も乾燥したやすくなります。ひび割れを防ぐためにも、保湿ケアを念入りに行いましょう。また、凍結した路面や、ワンちゃんの肉球に刺激をあたる融雪剤がまかれている場所にも注意が必要です。散歩後は必ず肉球を洗い流し、保湿してあげてください。